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L'effet Pygmalion ; De l'importance de se mentir

Laodis
Nov 23, 2021
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À Wimbledon en 2015, la championne Serena Williams se trouvait en difficultĂ© face aux balles courtes. “Elle ne pensait pas comme Serena, elle ne pensait pas comme une championne”, confie son coach, Patrick Mouratoglou.

Il l'a alors rassurĂ©e. “Tu t’inquiĂštes, mais pas moi. Les statistiques disent que tu gagnes 80% des points au filet.”

Surprise par cette information, Serena a repris confiance, et pour la suite du tournoi, elle a effectivement continué à gagner 80% des points au filet.

Continué ?

En fait, Mouratoglou lui avait menti. Elle perdait beaucoup plus de points au filet. Mais ce qui comptait, pour lui, c’était qu’elle se rappelle ce dont elle Ă©tait capable. “Mensonge, pas mensonge, qu’est-ce que ça change ? Le but est qu’elle se sache capable de gagner, et cette stratĂ©gie Ă  payĂ©. Le mensonge est devenu rĂ©alitĂ©â€, conclut-il.

En se voyant plus forte qu’elle ne l’était, Serena est donc devenue ce qu’elle pensait d’elle plutĂŽt que ce qu’elle Ă©tait Ă  cet instant.

Effet Pygmalion

En 1968, le chercheur Rosenthal mĂšne une expĂ©rience sur des enfants de primaire. En donnant Ă  leurs professeurs des faux rĂ©sultats de tests de Q.I concernant leurs Ă©lĂšves, Rosenthal a observĂ© qu’ils traitaient diffĂ©remment ceux qui Ă©taient intelligents, augmentant leur confiance en eux
 et leurs rĂ©sultats.

Ainsi, le simple fait de croire que les Ă©lĂšves Ă©taient meilleurs qu’ils ne l’étaient les rendait meilleurs.

Cet effet a Ă©tĂ© nommĂ© l’effet Pygmalion (synonyme de placebo), de la lĂ©gende du sculpteur tombĂ© amoureux de sa crĂ©ation. C’est un exemple classique de la prophĂ©tie-auto rĂ©alisatrice, que nous avions dĂ©jĂ  abordĂ©e Ă  propos de la fiction.

Un concept vieux comme le monde

La mention la plus ancienne que j’ai trouvĂ© d’une idĂ©e similaire se trouve dans la bible. Proverbes, 23:7 : “Car selon qu’il a pensĂ© en son Ăąme, tel est-il”.

“Le monde est un théùtre oĂč chacun joue un rĂŽle”, Ă©crivait Shakespeare beaucoup plus tard, impliquant que la sociĂ©tĂ© nous perçoit davantage par ce que nous projetons que par ce que nous sommes vraiment, ce qui nous donne une meilleure chance d’atteindre nos objectifs en jouant un rĂŽle.

Ensuite, l’idĂ©e s’est propagĂ©e jusqu’à notre culture populaire moderne : “Fake it until you make it”, “Act like you own the place”, tant d’idĂ©es qui signifient la mĂȘme chose : joue un rĂŽle, et tu deviendras ton personnage, car ton environnement t’identifiera comme tel.

Duper notre cerveau

Ce qui est Ă©tonnant, dans l’histoire de Serena Williams, c’est la prĂ©cision avec laquelle ses statistiques ont fini par coller au mensonge qui lui avait Ă©tĂ© donnĂ©. Comme si, par souci de cohĂ©rence, ses actions et ses pensĂ©es se nourrissaient mutuellement.

Ceci introduit une idĂ©e contre intuitive : on sait que nos pensĂ©es influent sur nos actions, et si l’inverse Ă©tait aussi vraie ?

PlĂ©thore d’études ont dĂ©montrĂ© que le fait de sourire davantage nous rend plus heureux, mĂȘme quand nous n’avons pas de raisons Ă©videntes de sourire.

En fait, notre inconscient est constamment en compétition avec notre conscience - le fameux moi et surmoi de Freud.

Notre conscience rationalise et notre inconscient dirige. En trompant notre inconscient, on peut convaincre notre conscience de se dépasser.

Ainsi, le meilleur moyen de changer l’idĂ©e que l’on se fait de soi, de vaincre nos croyances limitantes, c’est d’agir. Mais c’est une Ă©pĂ©e Ă  double tranchant.

Agir en accord avec nos pensĂ©es s’appelle la congruence. Quand on n’est pas congruent, on rationalise l’inaction en hypothĂ©quant notre futur, comme si on disposait d’une quantitĂ© de temps infinie.

Se penser athlétique mais manger des chips toute la journée sur le canapé en repoussant le sport à demain, par exemple, est une contradiction qui finira inévitablement par nous punir.

En voyant notre brioche s’épaissir, on finira par ne plus se percevoir comme une personne athlĂ©tique. Et le cercle vicieux commencera.

Polarisation

“Quand tu regardes dans l’abüme, l’abüme regarde en toi” disait Nietzche.

Dans la littĂ©rature et les lĂ©gendes, l’effet Pygmalion menait souvent au drame.

Les oracles de la Pythie, dans la mythologie grecque, Ă©taient auto-rĂ©alisateurs, mettant ƒdipe et PersĂ©e sur la route de leur destin.

La tragĂ©die Macbeth, de Shakespeare, est l’un des exemples les plus courant de ce phĂ©nomĂšne en littĂ©rature classique. On parle dans ce cas de prophĂ©tie autodestructrice.

Une mauvaise idĂ©e de soi nous transformera en une mauvaise version de soi. Alors le seul moyen d’accomplir quelque chose d’ambitieux, c’est de se surestimer.

Dream big

“Think like a champion”, c’est se surestimer par dĂ©finition, ou en tout cas surestimer la version courante de nous mĂȘme, avec les informations en notre possession.

Quand Michael Jordan commence sa carriĂšre et qu’il n’a rien prouvĂ©, mais qu’il affirme avec certitude qu’il est numĂ©ro 1, c’est soit qu’il est en plein dĂ©lire, soit qu’il a fait un emprunt de confiance Ă  une version future de sa personne pour l’investir dans son potentiel.

Car il est trĂšs probable que notre conscience sous-estime nos capacitĂ©s, surtout lorsqu’il s’agit de choses qu’on n’a jamais essayĂ©es. En nous surestimant et en Ă©tant congruent, on est capable de dĂ©couvrir quelle est notre limite effective.

Or, le risque de se tromper en se surestimant est infiniment moindre que le risque inverse. On ne connaĂźtra notre potentiel maximum qu’en essayant de le dĂ©passer.

On ne peut se comparer qu’à ce qu’on Ă©tait hier ou ce que l’on sera demain.

Alors revenons à notre ñme d’enfant : dream bigger.

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Serena Williams to make comeback in Fed Cup tie
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