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Lorsque SpaceX a dévoilé les formes épurées de ses combinaisons spatiales, je les ai crues sorties droit d’un film de science-fiction. En réalité, je n’étais pas si loin : leur designer n’est autre que Jose Fernandez, qui a créé les costumes de Tron, des Daft Punk, mais aussi des super héros de la franchise Marvel au cinéma : Iron-Man, Batman, Superman.

C’est donc un créateur de fiction à l’imagination fertile qui, à la demande du progrès, a posé son empreinte sur la réalité.

Dans un autre registre, la startup Magic Leap, qui avait levé en 2014 plus d’1 milliard de dollars pour son casque de réalité augmentée, a recruté l’auteur de S.F Neal Stephenson en tant que “Chief Futurist Officer” - littéralement Futuriste en Chef.

A quel point la fiction peut-elle donc influencer le futur ? Certaines œuvres seraient-elles des prophéties auto-réalisatrices ? 👇

Laboratoire d’idées

Depuis près de 20 siècles que la S.F existe, d’innombrables idées ont été éprouvées virtuellement avant de voir le jour.

Imaginer le futur et ses conséquences potentielles, en s’affranchissant des limites de la technologie, est une aubaine circonscrite à notre espèce.

Nombre de nos objets du quotidien ont été inspirés par des œuvres de fiction, comme le T.A.S.E.R, qui fait référence au roman Tom Swift And His Electric Rifle (1911), un enfant ingénieux qui paralyse ses cibles avec un fusil électrique.

Mais on pourrait citer aussi le téléphone portable (inspiré de Star Trek), le sous-marin (inspiré du roman 20.000 lieues sous les mers de Jules Verne), la viande de laboratoire (inspirée de la nouvelle “Mizora” de Mary Bradley en 1880), les projections holographiques (Star Wars), etc.

D’autres rêves de la fiction sont également proches de voir le jour, comme les voitures volantes (annoncées pour 2023 par Uber) et les combinaisons volantes à la “Iron Man” (dont le français Franky Zapata et l’anglais Richard Browning développent chacun leur version), tant de concepts qui n’existaient que dans les romans il y a encore dix ans.

Enfin, que penser de Neuralink, l’une des entreprises fondées par Elon Musk, qui a pour but d’implémenter des puces dans notre cerveau pour augmenter nos performances, transformant effectivement les humains en cyborgs ?

Prédire ou prévenir ?

La fiction crée le champ des possibles, et imagine aussi des futurs que l’on veut éviter.

Cela peut concerner des technologies : dans Minority Report, des “Oracles” permettent d’arrêter les futurs meurtriers avant leur passage à l’acte, une réalité qui pourrait ne pas être si éloignée dans notre futur.

Quiconque a regardé la série TV Black Mirror a eu des frissons en imaginant les dérives d’un monde où notre vie entière est dirigée par les “j’aime” que l’on reçoit des autres gens ; d’un scénario où l’on serait capable de se repasser n’importe quel souvenir de sa vie (c’est d’ailleurs une maladie qui existe) ; ou encore d’un monde où des abeilles mécaniques, ressemblant à des balles de fusil, seraient en charge de polliniser les plantes… mais seraient utilisées à d’autres desseins.

Au delà de la technologie, des modèles de sociétés, dépeints dans des dystopies telles que 1984 d’Orwell ou Le Meilleur des Mondes d’Huxley, sont souvent opposées dans leur vision d’un futur dont nous ne voulons pas. La première décrit un monde de surveillance autoritaire, proche de la Chine d’aujourd’hui, tandis que la seconde propose qu’un accès universel à la dopamine rendrait les populations apathiques - plus proche de l’occident moderne 😅.

Dans le débat public, il n’est pas rare d’entendre citée l’une ou l’autre de ces œuvres pour critiquer des règles ou proposer des lois. Des histoires vieilles de près d’un siècle ont ainsi aujourd’hui un impact réel dans nos vies : elles sont le petit ange et le petit diable sur les épaules de notre société.

Auquel allons-nous nous fier ?

Pour éviter un scénario à la “Terminator”, Elon Musk a même créé OpenAI, afin que le développement de l’intelligence artificielle ne mène pas au scénario de la singularité technologique, synonyme d’après lui de l’extinction de notre espèce.

Même si l’idée est vivement débattue parmi les experts, une phrase qu’il a prononcée en interview mérite une pause :

Et si l’Humanité n’était que le module de démarrage biologique d’une intelligence artificielle ?

Ingénieurs vs scientifiques

On pourrait défendre que la S.F ne prédit pas : elle jalonne simplement d’hypothèses un progrès scientifique inévitable, et finit invariablement par paraître prophétique avec le recul - tout comme une horloge cassée a raison deux fois par jour.

Pourtant, la plupart des découvertes sont des expériences ratées, des fulgurances ou des paris fous : les frères Wright, par exemple, créèrent une machine volante après de nombreuses itérations, bien avant que la science ne soit capable d’expliquer comment leur engin volait.

Selon Nassim Taleb, le monde est principalement construit par des ingénieurs plutôt que des scientifiques. Nombreuses ont été les découvertes majeures par essai et erreur, parfois même à l’issue d’expériences ratées (sérendipité). Taleb défend que le processus est souvent celui-ci :

idée 🠮 expérimentation (ingénierie) 🠮 découverte 🠮 explication (science)

D’où viennent les idées ? De notre imagination, ou de celle d’un d’autre.

Car l’analogie est un mécanisme naturel de notre cerveau : de la même manière que nous avons des inspirations artistiques, les fulgurances innovantes s’appuient sur des concepts que notre esprit a déjà rencontrés : c’est l’un des rôles de la fiction.

Et si la réalité prédisait la fiction ?

Dans Frankenstein (1832), Mary Shelley imagine ressusciter une créature grâce à des chocs électriques, ce qui a accéléré la recherche dans ce domaine et contribué à l’une des inventions majeures dans le domaine de la santé 120 ans plus tard : le défibrillateur.

Mais où est-elle allée chercher cette idée ?

Il s’avère qu’elle s’est inspirée de la discipline du Galvanisme, qui, à ses balbutiements au début du 19e siècle, avait découvert par hasard que des organismes morts répondaient à des courants électriques.

La réalité a inspiré la fiction, qui a précipité le progrès. L’influence de la fiction vers la réalité n’est donc pas unilatérale : c’est un cercle vertueux d’expérimentations.

Pour aider à orienter le futur dans la direction que l’on souhaite, il est ainsi vital que ceux qui l’imaginent s’allient avec ceux qui le construisent.

Et toi, dans quel groupe es-tu ?

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