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Star wars : Bezos contre attaque 🛰

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Richard Branson est-il vraiment allé dans l'espace ?

Laodis
Jul 22, 2021
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C’est l’histoire de trois gamins qui ont eu une enfance difficile :

  • Le premier, “J”, a Ă©tĂ© abandonnĂ© par son pĂšre Ă  la naissance et Ă©levĂ© par sa mĂšre de 16 ans

  • Le second, “R”, est un gamin dyslexique avec des notes catastrophiques qui voulait devenir journaliste

  • Le troisiĂšme, “E”, se faisait tellement martyriser Ă  l’école qu’il porte toujours des sĂ©quelles de s’ĂȘtre fait pousser dans un escalier

Quelques décennies plus tard et maintenant adultes, Jeff Bezos, Richard Branson et Elon Musk se chamaillent pour conquérir les étoiles.

Et il y a de l’eau dans le gaz.

Le 12 Juillet, Richard Branson embarquait dans le premier vol touristique et selon lui aĂ©rospatial de l’histoire, menant le cours de sa sociĂ©tĂ© Virgin Galactic Ă  flamber aprĂšs son annonce fin juin. Il devançait ainsi Jeff Bezos de 9 jours.

“Ce n’est pas une course”, dĂ©clarait-il en confĂ©rence de presse “et je souhaite Ă  Jeff bonne chance”, concluait-il, clin d’Ɠil Ă  son concurrent qui a fait un florilĂšge de communications caustiques sur l’évĂ©nement, sous-entendant notamment que Branson ne serait pas vraiment allĂ© dans l’espace.

Mais alors, y est-il vraiment allĂ© ? Et pourquoi y a t’il tant d’enjeux sur cette Ă©tape de notre histoire collective ? Le point 👇

On s’en fout, non ?

Avant de rĂ©flĂ©chir Ă  la frontiĂšre entre la terre et l’espace, il faut comprendre pourquoi c’est important.

MalgrĂ© le penchant terrien pour la mĂ©galomanie, le consensus est que l’espace n’appartient Ă  personne (donc Ă  tout le monde).

On se souvient des moqueries reçues par Trump aprĂšs avoir annoncĂ© en 2019 la crĂ©ation d’une “Space force”, branche militaire dĂ©diĂ©e Ă  la dĂ©fense spatiale, mais le projet a pourtant une importance capitale.

Les satellites sont devenus l’un des outils gĂ©opolitiques majeurs du 21e siĂšcle, car ils reprĂ©sentent le moyen de communication principal des nations. L’absence de rĂšgles internationales sur les limites des interactions avec les satellites Ă©trangers inquiĂšte d’ailleurs certains experts.

Dans la liste des technologies qui se développent, on trouve des satellites espions ; ceux destinés à la communication ; des missiles anti-satellites basés sur terre ; des avions pour désactiver les satellites ; sans oublier les satellites nettoyeurs de débris.

Car rappelons-le, l’un des scĂ©narios catastrophes serait la destruction - volontaire ou accidentelle - de quelques satellites, crĂ©ant une rĂ©action en chaĂźne baptisĂ©e Syndrome de Kessler. Nous serions alors prisonniers de notre propre planĂšte


Quel est le lien avec la frontiùre de l’espace ?

Admettons que l’on place un satellite au delĂ  de cette limite. Aucun problĂšme. Maintenant, rĂ©duisons son altitude de quelques kilomĂštres : il survole dorĂ©navant le territoire Chinois, et tu es coupable d’agression militaire. Tu vois le dĂ©bat ?

Branson est-il allĂ© dans l’espace ?

OĂč, donc, se trouve la limite de l’espace ? En fait, ça dĂ©pend Ă  qui on demande.

Dans les grandes lignes, on considĂšre que c’est l’altitude Ă  laquelle les forces dynamiques orbitales deviennent plus importantes que les forces aĂ©rodynamiques.

Quand on flotte, en somme.

Un astrophysicien Hongrois nommĂ© Karmann avait placĂ© le premier cette limite en 1900 autour de 80km, d’aprĂšs des calculs complexes, dont l’U.S Air Force et la Nasa se satisfont toujours de nos jours.

En revanche, 2 agences concurrentes, la FAI et la NOAA, ont réévaluĂ© les maths pour placer la “Ligne de Karman” Ă  100km. Outre les calculs, ces derniers aiment l’idĂ©e que 100 kilomĂštres, ça fait un chiffre rond.

En rĂ©alitĂ©, l’espace ne commence pas brutalement. L’atmosphĂšre s’amoindrit de plus en plus jusqu’à disparaĂźtre totalement (autour de 600km en moyenne) - les satellites peuvent y orbiter Ă  partir de 80km.

Le VSS Unity qui transportait le fondateur de Virgin et son Ă©quipage est donc montĂ© le 12 juillet jusqu’à 90 kilomĂštres, les laissant en apesanteur pendant plusieurs minutes. À ce titre, il semble remplir beaucoup de critĂšres d’une visite dans l’espace.

Difficile de ne pas voir dans Bezos, qui a Ă©tĂ© devancĂ© de quelques jours, de l’amertume lorsque sa sociĂ©tĂ© Blue Origin a tweetĂ© disant que “leur fusĂ©e New Shepard dĂ©passera la ligne Karman pour s’assurer qu’aucun astronaute n’aura une astĂ©risque Ă  cĂŽtĂ© de son nom”.

HE Space on Twitter: "#DYK where space begins? Commonly, the KĂĄrmĂĄn line at  an altitude of 100 km above the Earth's sea level is used as the start of  outer space. This
La ligne de Karman

Vol spatial = astronaute ?

AprĂšs son premier vol rĂ©ussi Ă  son tour le 21 juillet, Blue Origin ouvre ainsi un nouveau dĂ©bat sur le terme “astronaute” dont peut de gens peuvent aujourd’hui se rĂ©clamer..

Outre l’altitude, la question de se proclamer d’un tel sobriquet dĂ©pend aussi, selon certains, de la durĂ©e et de la raison pour laquelle on va dans l’espace.

Une personne qui s’embarque en tant que touriste spatial et passe 5 minutes Ă  la limite de l’espace est-elle autant astronaute que Thomas Pesquet, qui a dĂ©passĂ© les 210 jours dans l’espace, effectuant plus de 3000 tours de la terre ?

Jusqu’à prĂ©sent, le dĂ©bat se satisfaisait de ne pas devoir trancher, ni pour l’altitude de l’espace, ni pour la dĂ©nomination des voyageurs spatiaux. Mais avec l’arrivĂ©e du tourisme spatial (et du marketing qui va avec), on suspecte qu'un consensus va devoir Ă©merger.

Un plan pour l’humanitĂ©

Si ces dĂ©bats seront triviaux dans quelques annĂ©es, l’arrivĂ©e du tourisme spatial marque quant Ă  elle une Ă©tape majeure dans notre histoire collective.

En fait, nos 3 enfants milliardaires on toujours des rĂȘves plein la tĂȘte.

D’abord, rappelons que cette course Ă  l’espace est issue d’un changement de paradigme tĂŽt dans les annĂ©es 2000 que seuls des entrepreneurs pouvaient imposer, aprĂšs une rĂ©alisation forte : les fusĂ©es Ă  usage unique ne pourraient pas ĂȘtre une solution viable pour l’exploration spatiale de masse, faute Ă  leur coĂ»ts exorbitants en ressources.

L’enjeu Ă©tait donc de taille : il fallait crĂ©er pour beaucoup moins cher qu’une fusĂ©e classique une technologie qui permettrait Ă  une fusĂ©e de revenir aprĂšs avoir dĂ©collĂ© - il y a 20 ans, la plupart de l’industrie considĂ©rait cela impossible. Aujourd’hui, la fusĂ©e Falcon de SpaceX affiche 82 atterrissages au compteur.

Si Branson a optĂ© pour des vĂ©hicules hybrides et rĂ©utilisables, qui dĂ©collent comme des avions mais ont des Ă©lĂ©ments de structure de la fusĂ©e, Bezos et Musk voient plus grand : leurs fusĂ©es rĂ©utilisables destinĂ©es au tourisme spatial ne sont que la premiĂšre Ă©tape d’une vision Ă  long terme.

En plus de son business, de tourisme spatial, Bezos a rĂ©vĂ©lĂ© dĂ©ployer pour 2024 un alunisseur baptisĂ© Blue Moon, battant SpaceX Ă  l’appel d’offres de la NASA. À terme, Bezos souhaite implanter une prĂ©sence humaine permanente sur la lune.

Quand Ă  Musk, qui a aussi un rĂŽle majeur dans le dĂ©ploiement de satellites via le projet Starlink, pour couvrir le globe d’une connexion internet, son objectif dĂ©passe celui de l’orbite terrestre. Il souhaite Ă  terme faire de l’humanitĂ© une espĂšce interplanĂ©taire en installant 1 million des nĂŽtres sur Mars avant 2050, oĂč il assure qu’il n’y aura pas de chĂŽmage. Le but ? Avoir un plan de secours si l’humanitĂ© devait se confronter Ă  un scĂ©nario catastrophe sur terre.

Souhaitons bonne chance Ă  nos 3 rĂȘveurs.

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