Les animaux vont-ils prendre la place des enfants ? 🐶

Pets are the new kids, plants are the new pets

Merci d’avoir répondu à mon questionnaire du dernier épisode 🙏 Les nombreux commentaires et les apprentissages que j’en ai tiré m’ont encore motivé un peu plus. Voici un condensé des réponses : la plupart d’entre vous aiment la fréquence bi-mensuelle ; 42% d’entre vous se prêteraient à l’expérience d’un contenu audio ; 55% d’entre vous évoluent dans l’univers entrepreneurial ; la moitié d’entre-vous seraient pour davantage d’interactions dans la communauté ; et finalement, 61% d’entre vous seraient très déçus de ne plus lire Beat The Odds 🔥 J’ai bien pris en compte ces retours, et je vous prépare du neuf pour la rentrée 😏

---

J’ai récemment lu un tweet qui m’a d’abord fait sourire avant de me plonger dans une réflexion approfondie. Celui-ci disait : “Pets are the new kids, plants are the new pets”.

Même si c’est amusant à première vue, ça semble intuitivement rejoindre des phénomènes importants de notre siècle, dont l’impact pourrait être énorme.

Alors j’ai voulu vérifier à quel point cette hypothèse est fondée 👇

Le Covid pour sauver la natalité ?

La natalité est en chute libre.

Aux USA, elle était autour de 4 dans les années 1950, pour tomber à 1,73 en 2021. Rappelons qu’en dessous de 2.1, la population baisse.

L’Europe n’échappe pas à la règle - même son pays le plus fécond, la France, est en dessous de 2 :

Mais le phénomène n’est pas qu’occidental.

La chine perd 400 mille individus chaque année, et sa population pourrait baisser de 600 millions d’ici la fin du siècle. La fertilité globale - de 2,7 aujourd’hui (boostée par les pays en voie de développement) - est pressentie pour baisser jusqu’à 1.7 en 2100.

Parmi les causes, l’urbanisation : en 1960, 1/3 des individus vivaient en ville contre 60% aujourd’hui. Les urbains ont moins d’espace, et moins besoin de main d’oeuvre.

Une autre raison majeure est le changement d’état d’esprit des millénials (24-40 ans) et des Gen Z (18-23 ans), notamment sur les questions d’écologie et de ressources. Ceux-ci repoussent leur souhait de parenté (mais aussi de mariage et d’achat immobilier), d’autant plus qu’ils souhaitent garder un maximum de liberté professionnelle.

Le Covid, pressenti par certains comme une opportunité de “Baby boom”, a eu l’effet inverse : car s’il a coincé des gens chez eux avec un spectre d’activités réduit, il a aussi endommagé le sentiment de confiance en l’avenir, indispensable pour enfanter.

Ainsi l’institut Brooking estime à au moins 300 mille le nombre d’enfants qui ne sont pas nés l’année dernière aux USA, directement à cause du Covid.

Substitution des enfants dans le foyer ?

Il se pourrait donc qu’en l’absence de possibilité ou d’envie de faire des enfants dans l’immédiat, les nouvelles générations y trouvent des substituts - car le besoin de s’occuper d’autrui, de transcender sa personne, est ancré au fond de nous. Premiers suspects : les animaux de compagnie.

Aux états unis, 67% des foyers possèdent un animal de compagnie, contre 56% en 1988 - c’est une progression de 21% en 30 ans. Mais ce qui a vraiment explosé, ce sont les dépenses par animal et les produits et services qui y sont liés. Le marché des animaux de compagnie, estimé à 109 milliards de dollars en 2021, serait en route pour tripler d’ici 2027, jusqu’à 358 milliards 🤯 !

Des 67% de familles américaines qui possèdent un animal, 53% les emmènent avec eux en vacances (80% de chiens). L’industrie du transport d’animaux de compagnie est en croissance, en témoigne le développement de l’offre d’hôtellerie à destination des clients canins.

Tout ceci tend bien à confirmer notre hypothèse de départ : tandis que les nouvelles générations font moins d’enfants ou repoussent l’échéance, elles adoptent davantage d’animaux, et dépensent plus pour les avoir à leur côtés et les dorloter.

Qui prend la place des bêtes ?

Si les animaux de compagnie sont traités par certains comme les nouveaux enfants, emmenés en voyage et promenés dans des poussettes spéciales, on peut se demander : qui a pris leur place dans le foyer ?

Depuis quelques années, les discussions sur les plantes et notre rapport à la nature ont réémergé. Si les jeunes et urbains étaient particulièrement acteurs de cet engouement - ceux qui font moins d’enfants et adoptent plus d’animaux - il y a fort à parier qu’ils seraient actifs en ligne.

J’ai donc regardé la croissance du forum “houseplants” de reddit, pour voir si les communautés dédiées au sujet frémissaient. Voici le résultat :

Le nombre d’inscrits est passé de virtuellement 0 en 2013 à 800 mille en 2021, avec une accélération forte depuis 2019.

Une recherche google avec des plantes plus spécifiques nous confirme cette tendance. Les américains dépenseraient 48 milliards de dollars par an sur les plantes d’intérieur, dont 25% par les millenials.

Parmi les 6 millions d’américains qui ont commencé le jardinage en 2016, 83% étaient âgés entre 18 et 34 ans. Parmi les raisons évoquées, on trouve le besoin de se reconnecter à la nature, mais aussi l’envie de prendre soin de quelque chose.

S’il est donc inexact de conclure que les plantes ont remplacé les animaux de compagnie - car elles sont parfois un substitut imposé - il est néanmoins clair qu’elles viennent combler chez les jeunes un besoin de lien.

No kids, no problem ?

Quelles sont les conséquences d’un désintérêt pour les enfants ?

Du point de vue utilitaire, une baisse de la main d’oeuvre et une population vieillissante mettront en péril nos économies. Certains rétorqueront que l’automatisation des métiers fastidieux pourrait - si les ressources sont bien distribuées - produire autant de richesses avec moins d’efforts, et limiter cette déconvenue.

Du point de vue écologique, une baisse de la natalité implique une baisse de CO2. Mais elle implique également une baisse de cerveaux pour s’atteler à résoudre la question climatique 🤔.

D’un point de vue philosophique, on peut s’interroger : alors que les théories comme le transhumanisme prônent la vie éternelle, qu’en est-il du sens véritable de notre existence sans la transmission génétique ?

L’humanité pourrait-elle se satisfaire de ne pas renouveler son espèce de temps en temps et ignorer son pouls biologique ? Cela ne constituerait-il pas une limite dans notre capacité à évoluer, et à développer de nouvelles idées indispensables à notre survie ?

Les routes à partir d’ici sont multiples. Il est possible d’imaginer que le Covid et l’essor des technologies inverseront la tendance d’urbanisation et pousseront à l’exode rurale - San Francisco, Mecque de l’entrepreneuriat, a vu presque 9% de sa population s’échapper depuis 2019, inversion qui a commencé avant la pandémie. Ce regain d’espace et ce lien renoué avec la nature pourrait avoir un impact sur les choix de vie des jeunes générations.

Il est aussi possible que la population mondiale trouve une saine stabilité avant la fin du siècle, une fois le péril climatique maîtrisé, et que la natalité reparte à la hausse quand nous deviendrons une espèce interplanétaire.

En attendant, prenons soin de nos proches, et de nos animaux 🤍

---

Si ces sujets t’intéressent, n’hésite pas à visiter le site de mon roman dystopique, Guérir la paix, dont la question du progrès sous-tend le récit. Si tu es intéressé de le lire, pense à laisser ton email pour être prévenu de sa publication !