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Investir contre la nature humaine đ§
Un catcheur, un philosophe et Kasparoff rentrent dans un bar...
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Quel est le point commun entre un catcheur, un philosophe, la NSA, Elon Musk et Kasparoff ? La réponse est⊠Peter Thiel.
Personnalité ambivalente et peu médiatisée, il resurgit parfois dans les gros titres pour disparaßtre durant quelques années et alimenter les légendes.
TantĂŽt connu pour avoir financĂ© le procĂšs du catcheur Hulk Hogan qui a fait couler le mĂ©dia Gawker avant dâessayer de le racheter par vengeance (je conseille de lire cette histoire, câest du niveau âmĂ©chant de James Bondâ) ; tantĂŽt citĂ© comme le fondateur de Paypal et lâassociĂ© dâElon Musk ; parfois complimentĂ© pour son livre Zero to One ; ou encore diabolisĂ© comme fondateur de Palantir, une entreprise Ă©nigmatique de big data trĂšs proche de la NSA, le milliardaire est difficile Ă cerner.
Ce que moins de gens de gens savent Ă son propos, câest quâil est lâun des investisseurs les plus clairvoyants de la Silicon Valley : il Ă©tait aux premiĂšres heures de Facebook, mais aussi dâAirBnB, LinkedIn, Spotify, SpaceX, et jâen passe.
Il est ce quâon appelle un polymathe, une personnalitĂ© brillante et versatile, multilingue, qui refuse de jouer aux Ă©checs contre son ami Gary Kasparoff tant il craint de perdre la face (malgrĂ© son propre classement de 2200 elo, le plaçant dans les meilleurs 99.19% des joueurs), et qui investit massivement pour modeler le futur comme il lâentend.
Quel systĂšme de pensĂ©e suffisamment robuste a-t-il construit pour accomplir tant de choses, tout en restant suffisamment flexible pour lui permettre dâidentifier des opportunitĂ©s mieux que personne ?
âTu ne convoiteras pas ton prochainâ
Thiel a construit ses fondements philosophiques sur les travaux de son professeur René Girard, un philosophe et anthropologue Français connu pour sa théorie du désir mimétique.
LâidĂ©e est simple : nous dĂ©sirons ce que les autres veulent aussi. Câest la source de tous les conflits. Il suffit de regarder des enfants pour observer quâils ont tendance Ă se battre pour les mĂȘmes jouets, comme lâa documentĂ© le chercheur Joseph Henrich dans son livre âThe Secret of our successâ.
En jetant leur dĂ©volu sur le mĂȘme objet de dĂ©sir par mimĂ©tisme, une violence naĂźt de la concurrence, qui est expiĂ©e en dĂ©signant collectivement un bouc Ă©missaire. Celui-ci est notamment reprĂ©sentĂ© par le meurtre originel de CaĂŻn sur Abel, mais aussi dans tous les rituels sacrificiels des sociĂ©tĂ©s primitives.
Les thĂ©ories de Girard sont difficile Ă rĂ©futer tant les rĂ©seaux sociaux ont exacerbĂ© ces phĂ©nomĂšnes : Instagram, Tik Tok, Snapchat, et mĂȘme Linkedin sont les royaumes du dĂ©sir mimĂ©tique. Nos pompes Ă dopamines connectĂ©es Ă ce systĂšme qui les nourrit nous appellent constamment Ă ĂȘtre en concurrence pour lâattention, et Ă dĂ©signer des coupables pour allĂ©ger notre conscience : les rĂ©seaux eux mĂȘmes - et GrĂ©goire Gambatto. Câest dâailleurs prĂ©cisĂ©ment grĂące Ă cette constatation que Thiel a investi si tĂŽt dans dans Facebook - il avait compris que ces plateformes dĂ©cupleraient le dĂ©sir mimĂ©tique chez leurs utilisateurs. Il a pariĂ© contre la nature humaine.
Dâailleurs, personne nâĂ©chappe au mimĂ©tisme : mĂȘme les institutions qui, il y a prĂšs de 40 ans, se targuaient de sâadresser aux proscrits de la sociĂ©tĂ©, ont fini par devenir mainstream.
Cette philosophie a orientĂ© lâesprit de Thiel Ă chaque Ă©tape de sa vie, et a principalement orientĂ© sa maniĂšre de crĂ©er des entreprises.
Ăloge du monopole
Appliquer la thĂ©orie du mimĂ©tisme Ă lâentrepreneuriat, pour Thiel, câest comprendre que la concurrence est nĂ©faste au business, et quâelle mĂ©rite dâĂȘtre Ă©vitĂ©e Ă tout prix.
La mission dâune entreprise, selon lui, câest dâĂȘtre monopolistique, pour sâaffranchir entiĂšrement du mimĂ©tisme. Comment devenir monopolistique ?
Dâabord, avec des innovations de rupture. Faire des choses si radicalement diffĂ©rentes que personne ne regarde dans cette direction. Apporter une amĂ©lioration dans un domaine clĂ© de lâentreprise dâau moins un ordre de grandeur supĂ©rieur Ă ce qui existe dĂ©jĂ .
Ensuite, en choisissant une niche de clients tellement restreinte quâil nây a personne dâautre pour y faire concurrence. Un marchĂ© tellement petit quâil nâintĂ©resse personne, câest aussi un marchĂ© trĂšs facile Ă dominer, pour financer sa conquĂȘte de marchĂ©s plus importants. Ă titre dâexemple, 60% des Ă©tudiants dâHarvard avaient rejoint Facebook dans les premiers 10 jours aprĂšs sa crĂ©ation.
Mais la croissance, ce nâest pas tout.
Croissance vs durabilité
To improve at chess you should in the first instance study the endgame. You donât want to be the first to act, you want to be the last man standing.
-José Raul Capablanca
On accorde souvent un avantage aux first movers, Ă savoir les premiers Ă rĂ©soudre un problĂšme et entrer dans un marchĂ©. Mais pour Thiel, obtenir un monopole Ă un instant T est insuffisant. Le plus important, câest dâĂȘtre un last mover, celui qui survit Ă des dĂ©cennies de concurrence : google pour la recherche, microsoft pour les systĂšmes dâexploitation, etc.
Le milliardaire considĂšre que nous accordons trop dâimportance Ă des facteurs court-termistes, tels que le taux de croissance, plutĂŽt quâĂ la pĂ©rennitĂ©. Et qui dit pĂ©rennitĂ©, dit continuer Ă innover et Ă Ă©viter le mimĂ©tisme. Pour rĂ©fĂ©rence, Google gĂ©nĂšre dix fois plus de marge que toutes les compagnies aĂ©riennes AmĂ©ricaines cumulĂ©es dans une annĂ©e normale. La puissance du monopole.
Dâailleurs chez Paypal, Thiel avait construit lâorganigramme pour Ă©viter un maximum la concurrence entre ses employĂ©s. Il modifiait constamment la structure de lâentreprise afin de prĂ©venir les conflits dâego plutĂŽt que dâavoir Ă les guĂ©rir. Cette absence de concurrence interne, câĂ©tait sa dĂ©finition dâune entreprise Ă succĂšs.
SuccĂšs et risque
Les entreprises malheureuses se ressemblent toutes. Les entreprises heureuses sont heureuses chacune à sa façon.
Cette phrase de Thiel fait Ă©cho Ă la phrase dâouverture dâAna Karenine de TolstoĂŻ, mais inversĂ©e : âLes familles heureuses se ressemblent toutes, les familles malheureuses sont malheureuses chacune Ă leur façon.â
Adopter la philosophie de Girard, câest ne rien faire comme les autres, pour ĂȘtre unique dans sa rĂ©ussite. Avec une pointe de spiritualitĂ©, Thiel cite les Dix Commandements, nous exhortant Ă regarder vers les cieux plutĂŽt quâautour de nous. Il ne faut se comparer Ă personne dâautre quâĂ notre futur ânousâ (et Ă Kasparoff, apparemment).
Ătre un contrarian, aller Ă contre-courant, est nĂ©cessairement adossĂ© Ă un degrĂ© important de risque : câest explorer lâinconnu dans une grande solitude, tant chacun se dirige dans lâautre direction. Câest le sacerdoce quâexige lâinnovation de rupture, dont Thiel est devenu un maĂźtre Ă penser.
Une vision nihiliste ?
Souscrire Ă la vision Girardienne pourrait ĂȘtre considĂ©rĂ© comme pessimiste - Ă lâexception dâune minoritĂ© dâindividus, nous serions contraints dâĂȘtre guidĂ©s par des instincts irrationnels et contre-productifs. Et la minoritĂ© est profondĂ©ment solitaire : Ă quoi bon lutter ?
Mais sâil Ă©tait nihiliste, Thiel ne consacrerait pas toute son Ă©nergie Ă orienter le monde dans la direction quâil souhaite. Dans son livre âZero to Oneâ, il dĂ©crit 4 maniĂšres de percevoir le monde :
Optimisme défini : le futur sera meilleur et on sait comment y arriver
Pessimisme défini : le futur sera pire et on sait pourquoi
Pessimisme indéfini : le futur sera pire mais on ignore pourquoi
Optimisme indéfini : le futur sera meilleur mais on ignore comment y arriver
Lâentrepreneur reproche Ă la sociĂ©tĂ© AmĂ©ricaine dâĂȘtre âindĂ©finiment optimisteâ, et de trop croire au processus plutĂŽt quâĂ la planification. Ce faisant, elle sâexpose Ă lâalĂ©atoire, et subit le changement plutĂŽt que de le concevoir.
Ce quâil dĂ©fend lui, câest un optimisme dĂ©fini, obĂ©issant Ă une vision ambitieuse du futur, imaginĂ©e et planifiĂ©e. Il faut se battre pour un paradigme que lâon souhaite voir arriver, et le construire brique par brique.
Et quand on lui demande des exemples Ă suivre, le premier 'âoptimiste dĂ©finiâ qui lui vient Ă lâesprit nâest autre que son ancien associĂ©, Elon Musk. Quoiquâon pense de leurs frasques, ces deux individus sont des acteurs influents de la machine du monde, et laisseront sans doute une empreinte sur le long termeâŠ
Et toi, quel futur veux-tu bĂątir ?